Tutto sugli alberi

Gli alberi sono piante sorprendenti: non solo sono molto utili (e necessari) nei giardini, ma ospitano anche una grande varietà di fauna e, anche, di flora. Forniscono ombra, frutta e, come se non bastasse, molte specie hanno foglie e/o fiori così belli che sembrano usciti da una storia per bambini.

Vuoi saperne di più sugli alberi? Bene, non solo scoprirete quali sono le loro caratteristiche, ma scoprirete anche quali possono stare all'ombra, quali al sole e molto, molto di più.

Caratteristiche degli alberi

Cos'è un albero?

La prima cosa che dobbiamo sapere è cos'è un albero. Anche se è facile riconoscerne la maggior parte, la verità è che a volte possiamo avere qualche dubbio. Bene, per averli risolti dobbiamo sapere che un albero è una pianta che ha un tronco legnoso ed elevato più o meno spesso (alcuni autori stabiliscono un minimo di 10 cm di diametro) che si ramifica ad un'altezza di circa 5 metri o più formando la corona.

Questa corona diventa sempre più densa con il passare degli anni, poiché l'albero produce rami secondari, ed è composta da foglie che possono essere decidue (cadono tutte in una certa stagione dell'anno, come l'Acer palmatum) o sempreverdi (possono cadere e rinnovarsi durante tutto l'anno, o possono rinnovarsi in poche settimane ogni X anni, come fa il Brachychiton populneus, per esempio).

Quali sono le sue parti?

Gli alberi sono formati da quattro parti ben differenziate che sono:

• Radici: si sviluppano sotto la terra. Grazie a loro, possono essere ben attaccati al terreno e nutrirsi delle sostanze nutritive che si trovano nel suolo.


• Tronco: è la parte che sostiene la corona. Lo strato esterno è chiamato corteccia, che può variare in spessore e colore. Se lo si taglia longitudinalmente, si vedranno gli anelli annuali: quelli più spessi sono prova di anni buoni, con acqua abbondante e un clima piacevole, al centro del tronco abbiamo il durame, che sono cellule legnose morte, e verso l'esterno l'alburno, che sono anelli più leggeri. Tra i due c'è il cambio, che si divide in xilema (alburno e durame) e floema.


• Coppa: è formata da rami e foglie. Può essere allungato e verticale, arrotondato, o aparasolada.ramas: sorgono dai cinque metri di altezza. Negli alberi di solito è facile distinguere un singolo ramo dominante, e quelli secondari.Foglie: sono le fabbriche di cibo delle piante, poiché attraverso di esse possono effettuare la fotosintesi. Sono composti dalla trave (parte superiore) e dalla parte inferiore (parte inferiore). Possono essere di quattro tipi:Acículas: aghiformi, sottili e fini.Escuamiformes: sono a forma di squame.Pinnatifolia: la lamina fogliare è divisa in foglioline, che sono foglie più piccole.Semplici e indivise: ogni foglia è inserita individualmente nel ramo dal picciolo o dal gambo.Fiori e frutti: per perpetuare la specie, queste piante hanno strutture riproduttive che, nella maggior parte dei casi, sono molto vistose perché hanno bei petali 🙂 . Anche così, non possiamo dimenticare le conifere e il Ginkgo, che sono piante angiosperme e non producono fiori. Per quanto riguarda i frutti, hanno una forma e una dimensione molto variabile, pesando da pochi grammi a più di 200g.

Dove vivono gli alberi?

Gli alberi vivono praticamente ovunque sul pianeta. Ma troveremo una maggiore varietà di specie nelle regioni temperate e, soprattutto, nelle zone a clima tropicale umido, dove le temperature miti e le precipitazioni abbondanti permettono a queste piante di crescere continuamente.

Senza acqua, nessuno di loro potrebbe sopravvivere. Quelli che vivono nelle savane, come l'Adansonia (Baobab) hanno dovuto prendere una misura drastica per sopravvivere: lasciano cadere le loro foglie durante la stagione secca per risparmiare acqua. Durante questo periodo, rimane in vita grazie alle riserve d'acqua all'interno del suo tronco, ed è per questo che si è addensato.

A seconda del grado di umidità e delle condizioni del terreno, così come della temperatura e della latitudine, saremo in grado di sapere quale tipo di foresta crescerà. Generalmente, nelle parti più basse, vicino alle montagne, crescerà una foresta di alberi frondosi, come il Fagus sylvatica (Faggio), mentre nelle parti più alte ci saranno conifere, che sono piante più resistenti al freddo.

Quanti ce ne sono nel mondo?

Si stima che ci siano più di tre miliardi di alberi, che costituiscono circa 100.000 specie, cioè il 25% di tutte le specie di piante viventi presenti sul pianeta. Hanno tutti un'origine comune, alberi primitivi sorti circa 380 milioni di anni fa, durante il periodo Devoniano.

Sfortunatamente, vengono abbattuti su vasta scala. Da gennaio a fine luglio 2017, più di 2.941 ettari sono stati disboscati, secondo il portale World of meters.

Quanto sono utili agli umani?

Gli alberi sono molto utili per l'umanità, perché servono a:

• Decorare: molte specie producono foglie e/o fiori di grande valore ornamentale. Inoltre, ce ne sono alcune che possono essere lavorate come bonsai.


• Costruzione: il legno è usato per costruire e fabbricare mobili, capanne e utensili.


• Per dare ombra: sotto i suoi rami possiamo proteggerci dal sole, cosa che torna utile durante l'estate.


• Soddisfare la fame: ci sono molti alberi che producono frutti commestibili, come gli aranci e i mandarini.


• Respirazione: quando fotosintetizzano, le loro foglie espellono ossigeno e assorbono anidride carbonica. Anche se non sono il tipo di pianta più comune, senza gli alberi i livelli di ossigeno non sarebbero abbastanza alti da permetterci di respirare.


• Ispirare: scrittori, pittori, persino architetti possono essere ispirati dagli alberi per creare le loro opere.


• Prevenire l'erosione: ancorando le loro radici nel terreno, impediscono al vento e al sole di erodere il suolo.

Scegliere gli alberi per i giardini

Evergreen

Se stai cercando un albero sempreverde per il tuo giardino, ti consigliamo i seguenti:

Brachichiton

Brachychiton rupestris

Brachychiton è il nome del genere di una serie di alberi che sono principalmente originari dell'Australia. Alcune specie sono più conosciute di altre, come Brachychiton populneus o Brachychiton acerifolius, ma tutte sono adatte a giardini a bassa manutenzione, poiché resistono bene alla siccità una volta stabilite.

Come se non bastasse, bisogna sapere che le gelate leggere fino a -4ºC non li danneggiano.

Alberi di agrumi

Limone

Gli alberi di agrumi, come il limone, il mandarino, l'arancio, il lime, ecc. sono piccoli alberi ideali per giardini e frutteti, poiché non superano i 6 metri di altezza. I loro frutti sono commestibili (o possono essere usati per addolcire i piatti 😉 ), e hanno anche graziosi fiorellini bianchi.

Possono crescere in quasi tutti i tipi di terreno e possono sopportare una temperatura media di -4ºC.

Delonix regia (Flamboyan)

Il flamboyant è un bellissimo albero con un baldacchino a forma di sole che proviene dal Madagascar. Cresce fino a un'altezza massima di 12 m e produce fiori rossi o arancioni molto appariscenti.

Vive bene in climi caldi e senza gelo, in pieno sole e con un apporto costante di acqua. L'unico inconveniente è che le sue radici sono invasive, quindi per evitare problemi deve essere piantato ad almeno 8 metri di distanza da tubi e così via.

Magnolia grandiflora

Magnolia grandiflora.Image - Gardensonline.com.au

La Magnolia grandiflora è un albero originario degli Stati Uniti che cresce fino a un'altezza di 30 metri. Nonostante le sue dimensioni, non occupa molto spazio perché ha una forma piramidale. I suoi fiori sono grandi, bianco puro e molto decorativi.

Si può avere in climi temperati con gelate fino a -6ºC e terreni acidi.

Deciduo

Acero

Acer pensylvanicum

Gli aceri sono alberi che crescono nelle regioni temperate del mondo. Raggiungono un'altezza tra i 6 e i 30 metri, e c'è una tale varietà di specie che è molto difficile sceglierne una sola. Alcuni dei più noti sono:

• Acer palmatum (acero giapponese)


• Acer pseudoplatanus (falso acero banano)


• Acer rubrum (acero rosso)


• Acer saccharum


• Acer monspessulanum

Se volete averne uno, potete averlo finché vivete in una zona a clima temperato, con gelate fino a -15ºC.

Ippocastano

L'ippocastano, conosciuto dai botanici come Aesculus hippocastanum, è un grande albero originario dei Balcani. Raggiunge un'altezza di 30 metri, con una corona di 7-8 metri. Produce fiori bianchi molto appariscenti, in modo che oltre a fornire una buona ombra, in primavera si può anche godere.

Questo albero resiste a temperature fino a -15ºC, ma ha bisogno di protezione dal sole se superano i 30ºC.

Ciliegio giapponese

Il ciliegio giapponese, il cui nome scientifico è Prunus serrulata, è un albero incredibile. Originario dell'Asia orientale, raggiunge un'altezza di 5-6 metri. Durante la primavera, i suoi rami sono nascosti dietro il gran numero di fiori che spuntano. È così bello vederlo fiorire, che in Giappone ogni anno fanno una festa chiamata Hanami, che consiste nel godersi la sua bellezza con i propri cari.

Cresce bene nei climi temperati, con una temperatura minima di -15ºC e una massima di 35ºC.

Faggio

Immagine - Treeseedonline.com

Il faggio, o Fagus sylvatica, è uno degli alberi più imponenti che crescono nelle regioni temperate del Vecchio Continente. Raggiunge un'altezza di 30 metri, con una corona di 10 metri. La cosa migliore è che ci sono due tipi: la varietà normale, che ha foglie verdi, e quella viola, che è quella che si vede nell'immagine qui sopra.

Per mantenerla in perfetta salute ha bisogno non solo di molto spazio, ma anche di un terreno leggermente acido e di annaffiature frequenti. Per il resto, resiste alle gelate fino a -15ºC, ma per esperienza posso dirvi che se supera i 30ºC la crescita si ferma.

Curiosità sugli alberi

Perché le foglie cadono?

Durante alcune stagioni dell'anno (estate nelle regioni tropicali e inverno nelle regioni temperate) molti alberi tendono a diventare spogli. Quando ciò accade, potremmo anche pensare che non sono vivi, ma in realtà ci sbaglieremmo.

Per sopravvivere alla stagione secca o alla stagione fredda, scelgono di smettere di nutrire le foglie. Mantenerli costerebbe loro energia extra in questi periodi dell'anno; una spesa che non possono permettersi perché la loro vita potrebbe essere in pericolo.

Perché le foglie diventano rosse, arancioni o gialle in autunno?

Durante l'autunno nelle regioni temperate del mondo, gli alberi decidui cambiano spesso colore. I paesaggi si tingono di sfumature di giallo, rossastro e arancione prima che i tronchi siano spogliati del loro prezioso fogliame. Ma perché?

Per trovare la risposta dobbiamo conoscere un po' di botanica: le foglie contengono clorofilla, che è un composto responsabile della fotosintesi, ma assorbe anche i raggi rossi e blu della luce solare, riflettendo le onde verdi, motivo per cui durante la stagione della crescita le foglie sono verdi. Quello che succede è che con l'avvicinarsi dell'autunno, quando le giornate si accorciano e fa sempre più freddo, si decompone e perde gradualmente il suo verde.

Dal verde si passa al giallo. Il giallo dei carotenoidi. Questi composti sono anche necessari per la sintesi dei fotoni, ma assorbono i raggi blu e verdi, riflettendo quelli gialli. Quando anche queste cominciano a scomparire, le foglie diventano rossastre, ramate o marroni.

Infine, abbiamo le antocianine, che sono composti che assorbono i raggi blu e verdi e riflettono una gamma di colori come lo scarlatto o il viola. Ecco perché molti aceri appaiono rossi durante questa meravigliosa stagione.

Come fanno a fotosintetizzare?

Le piante, e naturalmente anche gli alberi, fanno la fotosintesi per nutrirsi e crescere. Come fanno? La clorofilla assorbe la luce del sole, che insieme all'anidride carbonica dell'aria, la pianta può trasformare l'acqua e i sali minerali che sono stati assorbiti dalle radici (linfa grezza) in linfa lavorata.

Ma questo è qualcosa che gli alberi decidui non possono fare quando non hanno foglie. Cosa succede allora? Niente di grave: rimangono in vita grazie alle sostanze nutritive che hanno immagazzinato durante tutto l'anno.

Cosa sono i registri dell'albero?

Il Ginkgo, il più primitivo

Il Ginkgo biloba è l'unico albero della famiglia delle Gimnosperme, e anche il più primitivo: la sua origine può essere fatta risalire a 270 milioni di anni fa.

Eucalyptus regnans, l'albero più alto

Tutti sanno che gli eucalipti sono alberi a crescita molto rapida che raggiungono altezze incredibili, ma l'Eucalyptus regnans è ancora più sorprendente. Questa specie originaria dell'Australia raggiunge un 'altezza fino a 90 metri.

Pinus longaeva, l'albero più longevo

Cresce molto lentamente, appena un paio di centimetri all'anno, ma non c'è da meravigliarsi: il clima del suo habitat è molto freddo durante tutto l'anno. Tuttavia, ha un'aspettativa di vita di tremila anni, ed è stato trovato un esemplare che aveva 5000 anni.

Il Baobab, l'albero superstite

Il baobab è un albero che cresce nelle savane. Ha una crescita molto lenta, ma in un posto dove le precipitazioni sono così scarse non può fare molto in un anno. Di solito cresce di circa 5-6 cm a stagione, ma anche così, cresce gradualmente fino a raggiungere un tronco con un diametro fino a 40 metri, all'interno del quale ha le sue riserve d'acqua.

Il fico strangolatore, il più malvagio

Anche se non è un albero in quanto tale, arriva un momento nella sua vita in cui ha l'aspetto di un albero. Il suo nome scientifico è Ficus benghalensis, ed è una pianta che nessun'altra vorrebbe avere come compagno. Quando un seme cade sul ramo di un albero, germina e, col tempo, sviluppa radici che, quando tocca il terreno, cominceranno a strangolarlo letteralmente.

Succede spesso che non basta averne ucciso uno, ma se ne va per un altro, così che alla fine può occupare un'area di 12.000 metri quadrati. Sotto le sue radici, feste ed eventi sono celebrati in India, dove ha avuto origine.

Sequoia gigante, la più grande

Se l'Eucalyptus regnans è il più alto, il Sequoiadendron giganteum è l'albero più grande. Può raggiungere un'altezza di 80 metri, con un tronco così spesso che ci vorrebbero più di 20 persone per abbracciarlo. E può sorprenderci ancora di più: sono stati trovati esemplari con un'età di 3200 anni.

Il bonsai, il più piccolo

Anche se non è un albero che cresce naturalmente, ma un'opera creata dall'uomo, non potevamo non includerlo nell'articolo. Il bonsai può essere classificato in molti modi, essendo uno di loro secondo la sua dimensione, che può essere:

• Shito o Kehitsubo: bonsai non più grande di 5 cm di altezza.


• Mame: da 5 a 15 cm.


• Shohin: da 15 a 21 cm.


• Komono: da 21 a 40cm.

Quindi, il bonsai Shito sarebbe senza dubbio l'albero più piccolo del mondo, anche se è creato da mani umane 🙂 .

E con questo finiamo. Speriamo che sia stato interessante per voi e che abbiate imparato molto su queste meravigliose piante che sono gli alberi.