Una foresta decidua è un luogo dove tutta la vita, sia vegetale che animale, deve lottare per sopravvivere in modo più intenso che in una foresta pluviale tropicale per esempio. Dato che le temperature possono cambiare durante i mesi e le precipitazioni sono generalmente stagionali, per sopravvivere devono approfittare delle temperature calde per rimanere in vita da un lato, e dall'altro per accumulare riserve che serviranno loro per superare la stagione più sfavorevole dell'anno.
È anche il luogo dove gli esseri umani possono essere consapevoli dell'azione della natura e di come il clima ha un impatto su di essa, in un modo che è più difficile da vedere in altri luoghi.
Qual è la definizione di foresta decidua?
Una foresta decidua è una foresta in cui predominano le piante, specialmente gli alberi, che perdono le loro foglie in un certo periodo dell'anno. Ma a seconda della posizione, ci sono due, diciamo, sottotipi:
- Foresta decidua temperata: è quella conosciuta come aetisilva o estisilva. Come indica il suo nome, si trova nelle regioni temperate del mondo, a una latitudine compresa tra 35º e 50º. All'interno di questo gruppo, è inclusa la foresta marcescente, che è quella in cui gli alberi non perdono le loro foglie secche fino alla primavera.
- Foresta decidua tropicale: o foresta secca. Si chiama anche giungla secca o hiemisilva. Si trova in latitudini con questo clima, così come nei subtropici. Qui, c'è una stagione secca molto lunga, da 4 a 9 nove mesi, ma il resto dell'anno le temperature rimangono tra i 25 e i 30ºC e le precipitazioni sono abbondanti.
Vediamo più in dettaglio le caratteristiche di ciascuno.
Foresta decidua temperata
Questo tipo di foresta gode di precipitazioni più o meno frequenti durante i mesi, il che aiuta le piante a crescere senza troppi problemi. Inoltre, poiché le foglie cadono costantemente, così come altre materie organiche (escrementi di animali, per esempio), il suolo è molto fertile.
Le stagioni, come abbiamo detto, sono molto ben definite: primavera, estate, autunno e inverno. Le temperature medie annuali sono sempre superiori a 0º, con massime di 30-35ºC e minime fino a -20ºC. A seconda dell'altitudine sul livello del mare, così come di quanto il luogo sia vicino o lontano dall'equatore, le temperature saranno più o meno miti.
Adattamenti delle piante
Quando stavo iniziando nel mondo del giardinaggio ho visto un documentario in cui si diceva che le foglie degli alberi decidui nei climi temperati non potevano sopportare il gelo e le nevicate. È stato qualcosa che ha attirato la mia attenzione in quel momento, perché a quel tempo ero già appassionato di vedere immagini di aceri e faggi nei loro habitat naturali, dove può fare molto freddo in inverno.
Quello che non sapevo è che, effettivamente, le foglie sono tenere e non hanno i mezzi per sopravvivere a quelle condizioni. A differenza di molte conifere, che producono il proprio antigelo, proteggendosi così da ghiaccio e neve. Ma non si può chiedere a un acero di mantenere il suo fogliame in inverno. D'altra parte, una volta che tutte le sue foglie sono cadute, in primavera sarà in grado di recuperare alcune delle sostanze nutritive che ha perso.
E questo è precisamente uno degli adattamenti che hanno sviluppato. Ma non è l'unico. Infatti, per vivere bisogna respirare, e per respirare bisogna essere idratati. Ma quando una pianta finisce le foglie, riduce il suo bisogno d'acqua e trattiene anche l'acqua che tiene dentro (e sì, continuano a respirare, ma attraverso le lenticelle che hanno sul tronco e sui rami).
Un'altra cosa interessante è che, quando la foresta finisce l'ombra e il tempo comincia a migliorare, in inverno/primavera, molte piante ne approfittano per crescere. Per esempio, è particolarmente impressionante (e bella, tra l'altro), la foresta inglese, quando è coperta di giacinti di legno (il suo nome scientifico è Hyacinthoides non-scripta). Ma le felci e altre piccole piante, come i muschi o i fiori selvatici, crescono in quegli angoli dove non c'è molta luce.
Tipi di piante decidue nelle foreste temperate
Immagine - Wikimedia/Rosenzweig
Ci sono molti tipi di piante che si possono trovare in una foresta decidua temperata. Così tanti, infatti, che potremmo fare una lunga lista e probabilmente ne lasceremmo fuori molti. Per questo motivo, citeremo i più abbondanti in Spagna:
- Genere Acer:Acer campestreAcer opalus (anche Acer opalus subsp. granatense)Acer negundo
- Carpinus betulus
- Castanea sativa (castagno)
- Fagus sylvatica (faggio)
- Genere Quercus:Quercus canariensisQuercus cocciferaQuercus petraeaQuercus robur
Foresta decidua tropicale o foresta secca
Parliamo della foresta decidua tropicale, o foresta secca. Questo si trova anche in entrambi gli emisferi, tra 10 e 20º di latitudine. È abituale trovarne uno tra una foresta pluviale e una savana o un deserto subtropicale. Il clima è caldo, con temperature intorno ai 20ºC, e può raggiungere i 30ºC, e poiché piove abbondantemente per molti mesi di seguito, le piante possono crescere bene fino all'arrivo della stagione secca.
A seconda principalmente delle precipitazioni, ci sono diversi tipi:
- Foresta tropicale secca: temperature intorno ai 25-30ºC e tra i 300 e i 1500mm di pioggia all'anno.
- Foresta secca subtropicale: le temperature sono più basse, rimanendo intorno ai 15-25ºC. Le precipitazioni sono tra 500 e 1000mm.
- Foresta monsonica: è quella che riceve 2000mm di precipitazioni all'anno in pochi mesi, e dove c'è una stagione secca.
I più noti sono quelli del Gran Chaco o della Regione Tumbesiana (Sud America), o la foresta secca del Madagascar e della Nuova Caledonia.
Adattamenti delle piante
Le piante che vivono in una foresta secca tendono a perdere le loro foglie quando la pioggia diventa scarsa. Ma a differenza di ciò che accade nelle regioni temperate, il clima rimane caldo; cioè, non solo smettono di nutrire le loro foglie a causa della mancanza di acqua, ma anche perché le temperature rimangono calde. Sarebbe come se i mandorli del Mediterraneo perdessero il loro fogliame in piena estate, invece che in inverno (come avviene di solito).
Ma è interessante che molte specie tropicali, tipicamente decidue, possono essere sempreverdi se si trovano in zone più umide. Un esempio è il flamboyant(Delonix regia), un albero originario della foresta secca del Madagascar. Quando viene coltivato in un giardino tropicale, per esempio, dove riceve tutta l'acqua di cui ha bisogno, mantiene il suo fogliame tutto l'anno, ma se viene piantato in una zona secca, lo perderà, lasciando solo il tronco e i rami fino al ritorno delle piogge.
Tipi di piante decidue nelle foreste secche
Immagine - Wikimedia/Alejandro Bayer Tamayo
Abbiamo menzionato il flamboyant, ma ci sono molte altre piante. È importante dire che in questo tipo di foreste non c'è tanta varietà come nelle foreste pluviali, ma concentrano un maggior numero di piante utili all'uomo, sia perché hanno un uso commestibile e/o ornamentale. Per esempio ci sono:
- Genere Acacia:Acacia farnesianaAcacia tortilis
- Genere Delonix:Delonix adansonioidesDelonixxfloribundaDelonix decaryiDelonix regia (flamboyan)Delonix tomentosa
- Samanea saman, o l'albero della pioggia
- Genere Swietenia (l'albero di mogano): Swietenia humilisSwietenia macrophyllaSwietenia mahagoni
Come potete vedere, ci sono diversi tipi di foreste decidue. Ognuno con le sue caratteristiche, e la sua flora che lo rende un luogo unico.
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