Ecco come erano i fiori più di 100 milioni di anni fa.

Cretaceo, il periodo in cui apparvero le piante da fiore.

L'evoluzione delle piante è un argomento affascinante, poiché centinaia di milioni di anni sono passati dalle prime alghe verdi alla comparsa delle specie moderne. Ma se ci concentriamo sulla ricerca di quelle che producono fiori e proteggono i loro semi in un frutto, l'avventura della conoscenza è ancora più interessante, se possibile, perché oggi la maggior parte delle piante che abbelliscono i nostri giardini e case hanno queste caratteristiche.

Per questo motivo, i ricercatori non si fermeranno finché non avranno risolto tutti i dubbi che sono sorti e continuano a sorgere oggi. Grazie a questo, ora possiamo sapere come erano i fiori preistorici.

Cosa sono le piante da fiore?

Questo tipo di piante sono conosciute come angiosperme. Questo è un nome che viene dal greco, ed è composto da angion (che significa vaso o anfora), e sperma (seme). In altre parole, le angiosperme sono quelle piante che proteggono i loro semi in un frutto. Ma oltre a questo, di solito producono fiori molto vistosi.

Sicrede che abbiano iniziato la loro evoluzione durante il Cretaceo, circa 140 milioni di anni fa. A quel tempo nessuno di noi avrebbe trovato facile sopravvivere, poiché la Terra era governata dai dinosauri e il clima era molto più caldo di quello attuale, soprattutto nella prima e media età, quando la temperatura dell'oceano tropicale era tra i 9 e i 12ºC più alta di quella attuale.

Con un clima così caldo, gli insetti erano in grado di crescere e diversificarsi, cosa che senza dubbio avrebbe "costretto" la natura vegetale a cercare altri modi per adattarsi all'ambiente. Uno di questi modi era la comparsa di fiori con colori, forme e/o odori attraenti per questi insetti. Da allora in poi, sia le piante angiosperme che gli animali (in particolare erbivori e onnivori) sono stati in grado di evolversi ancora più velocemente, adattandosi sempre meglio al luogo in cui vivevano.

Com'erano i primi fiori?

Immagine - CNRS

Oggi, abbiamo la fortuna di vivere su un pianeta dove ci sono circa 300.000 specie di piante angiosperme che vivono da qualche parte nel mondo. Alberi, arbusti, palme, piante bulbose, piante erbacee, rampicanti, cactus e piante grasse... Ce ne sono tanti, e un gran numero di essi può rallegrare la nostra vita se li coltiviamo nel nostro giardino, patio, balcone, terrazza e/o nel nostro orto.

Ma uno dei dubbi che più interessa risolvere è: com'era quel primo fiore? Quali erano le sue caratteristiche? Assomiglia in qualche modo ad altri fiori moderni? Bene, si scopre che uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Nature, mostra uno che è, siamo onesti, molto bello.

Per avere più o meno un'idea di come erano, i ricercatori hanno combinato diversi modelli evolutivi con una serie di dati di fiori attuali. Alcuni fiori utilizzati per lo studio sono stati, per esempio, quelli del salice, della magnolia, del giglio o dell'uccello del paradiso.

Il risultato suggerisce che il primo fiore era ermafrodita, cioè aveva sia parti maschili che femminili, e che i suoi petali erano disposti a tre. Per quanto riguarda le dimensioni e il colore, è un po' difficile da dire. Con i dati che hanno usato, sembra che fosse bianco, e medio, forse 3-4 centimetri di diametro, ma come ho detto, senza ulteriori informazioni queste sono solo teorie.

Dove è stato scoperto il fiore più antico?

Immagine - Wikimedia/Luis Fernández García

Finora abbiamo parlato di un esperimento scientifico, ma... passiamo ai resti fossili: dov'erano quelli del primo fiore? Beh, potresti rimanere sorpreso: i resti scoperti del primo fiore si trovano in Spagna, in particolare, nella regione montuosa tra Lleida e Huesca, nel Sistema Ibérico e nella Sierra del Montsec.

Il suo nome scientifico è Montsechia vidalii, e secondo uno studio realizzato da diverse università, come l'Università di Barcellona, e pubblicato in Proceedings of the National Academy of Sciences, hanno scoperto che è vissuto 130 milioni di anni fa, sempre nel Cretaceo. Per conoscere esattamente la sua età, le sue caratteristiche e il suo modo di vivere, gli esperti hanno analizzato più di 1000 resti fossili, e hanno imparato che è molto curioso, perché non aveva petali o sepali, ma frutti che servivano come protezione per i semi, motivo per cui è considerato un'angiosperma.

Inoltre, era in grado di sopravvivere sott'acqua, un liquido che serviva al polline per raggiungere altri fiori e quindi impollinarli, dando origine a numerosi esemplari.

Quindi, era senza dubbio una pianta che doveva servire da rifugio per la vita acquatica.

Cosa ne pensi di questi fiori? Come potete vedere, anche se sono preistorici, non sono necessariamente non belli. Se esistessero oggi e fossero commercializzati, ti piacerebbe coltivarne qualcuno nel tuo giardino o nel tuo patio?